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Le bonheur subtil du thé chinois (deuxième partie) Par Sylvie T.
le 07/01/2010 09:15
Si les modes de consommation du thé ont radicalement évolué au cours de l’histoire chinoise, ce breuvage n’en demeure pas moins très apprécié et consommé par la majorité de la population.
Longjing ou puits du dragon, le prince des thés verts, Bilochun dont les feuilles dansent si gracieusement dans les tasses en verre… Ah, que d’émotions ! Toute la réputation de la Chine contenue dans ces quelques noms. Champion mondial de la production de thé, l’Empire du Milieu affiche au hit parade de sa production justement le thé vert.
L’amateur occidental, avide de nouveautés, risque d’être déçu par le thé blanc : nos palets ne parviennent pas à déceler les notes délicates et subtiles d’un tel breuvage réservé à l’origine à la consommation impériale.
Je n’ai jamais réussi à voir ni à acheter du thé jaune. Cela a toujours fait rire les marchands auxquels je me suis adressée. La production serait si infime que la vente resterait cantonnée aux zones de fabrication, quelques provinces méridionales.
Citons encore le thé rouge que nous traduisons en thé noir dont le goût n’est en rien similaire aux thés indiens si familiers et les thés noirs, appelés ainsi pour leur couleur sombre résultant d’un processus de fermentation. Le plus célèbre ambassadeur se nomme Pu’er, thé en brique au goût très particulier, originaire du Yunnan.
Mais à mes yeux, la Rolls Royce des thés chinois c’est le wulong (généralement orthographié sous son ancienne transcription : oolong). Le « dragon noir » est aussi mystérieux que ses techniques de production et le raffinement complexe de son goût. Le déguster est comparable au plaisir de découvrir un vieux Bourgogne grand cru. Breuvage semi-fermenté aux notes subtiles, sucrées et parfois amères, il a une longueur en bouche impressionnante. Originaire de la province du Fujian, il possède à mon avis ses meilleurs crus sur l’île voisine de Taïwan.
Que choisir ? Le Tie Guan Yin (déesse en fer de la miséricorde), les prestigieux Oolong Fancy et Oriental Beauty ? J’ai, pour ma part, un faible pour le Renshen Wulong de Taïwan, un thé parfumé au ginseng qui, de bonne qualité, donne au breuvage un goût intense et sucré absolument inoubliable. La feuille de thé repliée sur elle-même en une petite boule se déroulera sous l’effet de la chaleur et l’humidité de l’eau.
Pour les thés de meilleure qualité, notamment ceux avec l’estampillage « haute montagne » (Gao shan), vous pourrez observer non pas seulement une feuille, mais l’extrémité toute entière de l’arbrisseau avec une petite ramification ! Sa puissance gustative est telle que vous pourrez faire infuser vos feuilles entre 4 et 10 fois sans obtenir un jus dépourvu de saveur.
Le meilleur moyen pour découvrir le wulong est d’aller faire un tour dans une maison de thé, où la population aime se retrouver entre amis pour jouer, discuter et grignoter de petits plats. Les serveuses en Chine continentale vous feront la cérémonie du Gong Fu cha, la seule démonstration de dégustation encore en vigueur dans tout le pays et qui ne ressemble en rien à la cérémonie du thé japonaise.
Ce parcours initiatique des cinq sens vous fera revivre le mode de vie raffiné des lettrés d’autrefois. Si vous évoluez dans cette Chine si avide de modernité et de technologie, vous comprendrez tout d’un coup le sens de l’expression littéraire wu xin (atteindre l’éveil) souvent associée à la dégustation du thé : 5 000 ans d’histoire et de culture vous ont rattrapé et ouvert la voie à un autre monde de bien être et de subtilités.
| Quand on a 25 ans en Chine, boire un café chez Starbucks (joliment traduit en Xin ba ke, l’étoile Ba ke) ou autre chaîne concurrente, ça fait évidemment branché. Je me souviens de certains de mes étudiants d’alors qui exhibaient des pots de café en poudre sur leurs bureaux. Nous n’étions pas dans une grande ville, mais dans une petite bourgade de 2 millions d’habitants dans le sud du Shandong ! A bas les arts martiaux, le thé chinois et la calligraphie, vive les mangas japonaises, le café et la peinture occidentale ! |  |
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